Afgelopen september (2026) had ik de mogelijkheid om Zuid-India te bezoeken. Op uitnodiging van mijn agent uit India (TBI), kon ik mee met een aantal andere reisagenten uit diverse windstreken om dit bijzondere en voor mij nog onbekende land te ontdekken.

Ik moet heel eerlijk bekennen dat ik vooraf best nerveus was en niet goed wist waar ik aan begon. Gelukkig had ik mijzelf getrakteerd op een vlucht met Etihad in de Businessclass. Dat zorgde er gelukkig voor dat de zenuwen iets meer in bedwang raakten toen ik eenmaal bij de check-in balie hartelijk werd ontvangen door de grond stewardess van Etihad. Uiteraard kon een bezoek aan de Businessclass lounge niet ontbreken. Het is eigenlijk heel normaal dat je bij een studiereis met de groep reisagenten die ook meereizen, samen naar de bestemming afreist. Echter, omdat het om een internationale studiereis ging was niet het geval waardoor ik op eigen gelegenheid afreisde naar Kochi Airport.

De vlucht ging voorspoedig, wat wil je ook als je in een eigen pod reist met 3-gangen diner, een relax stoel die omgetoverd kan worden tot een bed en uitmuntende service.

Ik werd verwelkom door een tweetal Indische heren op de luchthaven van Kochi. De rit van de luchthaven naar ons eerste hotel in Kochi duurde ongeveer 2,5 uur omdat het verkeer razend druk was. Eenmaal aangekomen in het hotel gingen we gelijk door voor een boottocht over de rivier en konden we genieten van de zonsondergang. Echt prachtig!

Daarna hadden we een halfuur om ons op te frissen voor een korte uitleg over het hotel en een cocktail met aangesloten een diner. Mijn ogen vielen bijna dicht tijdens het diner, na zo’n lange reis was ik toe aan mijn bed.

De volgende dag stond in het teken van het ontdekken van de stad Kochi. Zowel te voet als deels met een tuktuk bezochten we de stad, de vissers die op een Chinese visserswijze vis vangen, een markt, een synagoge, diverse hotels voor een inspectiebezoek en een wasserij waar ze met de hand de was doen. Dit werd met name door mannen gedaan, dat vond ik dan weer interessant.

De avond sloten we af in een ander hotel (inspectie) met een diner waarna we te voet terug naar ons hotel gingen. Best leuk om ’s avonds door een stad als Kochi te lopen, omdat je merkt dat het overdag te warm is om iets te ondernemen en iedereen er ’s avonds op uit gaat wanneer de temperaturen een stuk aangenamer zijn. Omdat het regenseizoen (de moesson) net afgelopen was , kon je dit merken aan de temperaturen. Een zeer hoge luchtvochtigheid en temperaturen in Kochi rond de 36 graden.

De derde dag van deze reis stond in het teken van reizen. Met een touringcar (met een geweldige chauffeur en assistent die ons de hele reis overal naar toe hebben gebracht) werden we naar de volgende locatie gebracht. Munnar, gelegen in de bergen en vol in het groen. Echt een verademing na de intense stad Kochi, met veel verkeer, geuren en kleuren. Na ongeveer 4 uren in de touringcar hadden we een eerste stop bij een estate waar we ook gingen lunchen en natuurlijk de accommodatie gingen inspecteren. In deze regio zijn er ook olifanten te spotten. Ik heb ze helaas niet gezien, maar er waren wel sporen te vinden van deze imposante dieren.

Na nog een paar uren in de touringcar te hebben gezeten was het tijd om over te stappen op een aantal jeeps die ons naar ons onderkomen voor de komende 2 nachten brachten. Een prachtlocatie met uitzicht over de bergen. Aanzienlijk frisser ook, al kon mij dat niet deren, omdat we hoger in de bergen zaten. In de avond hadden we een cocktail moment en aansluitend het diner. De volgende dag was een van de mooiste dagen die ik heb gehad tijdens deze reis. We bezochten namelijk een community met mensen die een beperking hebben en waar in een land als India geen ruimte voor is. Zij hebben niet hetzelfde vangnet dat wij in Nederland hebben. Gelegen tussen de theeplantages bestieren zij hier diverse projecten. Van het maken van items van papier, gemaakt met lokale grondstoffen zoals bladeren, grond en olifantenpoep, tot aan het maken van kleding geverfd met kleuren die uit specerijen komen zoals kardemom en kaneel. Erg bijzonder om te zien en een mooi initiatief.

De volgende stop was een theefabriek waar de theebladen in grote zakken aankwamen en we het hele proces van drogen tot aan de verkoop konden zien. ’s Middags ging ik met een kleine groep de jungle nog in met een lokale gids om de flora en fauna te ontdekken, maar vooral om te genieten van een toffe hike door de bush. Het was bloedheet en af en toe best spannend met wat diepe afgronden, maar absoluut de moeite waard.

Aansluitend werden we door een lokale thee gids meegenomen in de wondere wereld van thee. Hij legde ons uit hoe het werkte met de theebladen, en omdat we eerder die dag een bezoek hadden gebracht aan de theefabriek, was het een mooie aanvulling op wat we al hadden gezien en gehoord. En bij een uitleg hoort ook een proeverij, dus ik heb mij kunnen entertainen met het uitproberen van diverse soorten thee. Waarbij het dan met name ging om de manier waarop de theebladen werden vermalen. De volgende dag stond in het teken van specerijen. Hier hebben een kruiden tuin, genaamd Spice garden bezocht, en van ieder kruid, blad en specerij uitleg gekregen. Waanzinnig interessant en natuurlijk konden de aankopen van kruiden dan ook niet ontbreken.

Dag 5 was weer een reisdag, naar Thekkady. Eerst hadden we een rondleiding door het hotel waar we verbleven, daarna gingen we 5,5 uren rijden door de het prachtige landschap van Zuid-India. Al heb ik ook de nodige uren geslapen. In de avond bezochten we een Marshall arts show, echt indrukwekkend met échte zwaarden, bijzondere acrobatische kunsten en vuur.  De accommodatie waar we zaten was werkelijk prachtig, want hier zat je middenin de jungle tussen de apen. Letterlijk, want de apen liepen je gewoon voor de voeten.

Bij deze accommodatie heb ik mijzelf nog getrakteerd op een Ayurvedische massage, want als je in India bent dan zeg je Ayurveda!

Na 2 nachten in Thekkady te zijn geweest, met nog diverse hotel inspecties. Was het hier ook tijd om afscheid te nemen van onze bijzondere accommodatie. De volgende stop waar we naartoe gingen was geweldig, maar kort. Slechts 1 nacht verblijf. De accommodatie heet Coconut Lagoon en kun je enkel via het water bereiken.

Na een rit van ca. 4 uren met een paar stops en wat lokale lekkernijen zoals gefrituurde banan als korte pauze, kwamen we aan bij een bootje die ons naar de accommodatie zou brengen. Alleen de manier waarop je de accommodatie, dat gelegen is op een eiland, betreed is werkelijk een schouwspel! Na een kort welkom met een kokosnoot, lekker verfrissend!, was het tijd om onze spullen in de kamers te zetten en op te frissen. Dat was een korte stop, want wij wilden ook graag de thee dame ontmoeten. Deze dame komt meerdere keren per week bij deze accommodatie met een grote ketel hete thee op haar bootje aan en serveert thee met wat lekkers. Erg bijzonder en leuk om te zien.

Aansluitend gingen we met een bootje op pad en op het water, zo stil als wat, konden we genieten van de mensen die aan de waterkant leven. Dit gebied staat vooral bekend om de rijst die hier geteeld wordt en voor het verbouwen van rijst dienen de rijstvelden onder water worden gezet. Zodoende dat de lokale bevolking niet alleen omgeven is door water van de rivier maar ook van de rijstvelden. Een bijzonder gezicht om te zien en heel eerlijk ook wel een beetje eng als je die kleine huisjes ziet omgeven door water. Ik vond het vooral erg plezierig om het leven van de locals te zien aan het water. De ene was aan het vissen, de ander aan het wassen en af en toe voer er een schipper langs met zijn vangst van de dag. Erg ontspannend. We sloten de dag af met een diner in het hotel en een cocktailuurtje.

De volgende dag moesten we helaas afscheid nemen van deze geweldige locatie en gingen we door naar onze volgende en laatste stop van deze reis: Marari. We begonnen de dag met een korte hotel inspectie van de accommodatie Coconut Lagoon om vervolgens aan boord te stappen van een huisboot. Deze huisboten zie je in dit gebied van India veel en is voor veel gezinnen een perfecte en goedkope manier om erop uit te trekken. Je slaapt aan boord, eet aan boord en ondertussen vaar je. Een soort van riviercruise maar dan primitiever. Wij hadden het voordeel dat we op een huisboot zaten wat ook voorzien was van een bovendek, zodat je nog naar buiten kan kijken. Zo voeren we het meer over in zo’n 2 uren tijd. Daar stonden onze chauffeur en zijn assistent al op ons te wachten om ons naar de laatste accommodatie te brengen. Ook fijn, eenmaal aangekomen bij het hotel was het tijd voor lunch en daarna hadden we vrije tijd. In de avond hadden we op uitnodiging van de heren van het agentschap een borrelmoment met bier en werd ons verteld dat we allemaal een sari kregen die we de volgende dag tijdens het diner aan moesten trekken. Erg leuk!

De een na laatste dag was het voor mij tijd om de ochtend vroeg te beginnen met een yoga les aan het strand. Wat naast Ayurveda ook bij India hoort is yoga, dus dit kon niet missen! De dag zouden we eigenlijk vrij hebben, maar uiteindelijk liep dit anders. We hadden 2 hotels inspecties. Interessant, maar we hadden ook al aardig wat inspecties gehad dus dit was net iets te veel van het goede. Aan het einde van de middag was het tijd om de sari aan te trekken. Hier kreeg ik gelukkig hulp bij van een aardige jongedame die de sari binnen 10 minuten om mijn middel had gewikkeld. Mijn haar werd met verse bloemen versierd en we zagen er allemaal prachtig uit. De locatie was versierd voor ons met mooie fakkels en lichtjes. Met een cocktail in de hand kregen we een afsluitende presentatie waarna het tijd was voor het diner én natuurlijk een fotoshoot, want iedereen was helemaal uitgedost in prachtige kledij. Ik kon het niet te laat maken, want de volgende dag werd ik met de transferbus om half 5 opgehaald om terug te vliegen naar Nederland.

India heeft mij oprecht verrast. Met alleraardigste mensen die ons te woord stonden en ons een kijkje gaven in hun dagelijkse leven. Met heerlijk eten, prachtige natuur en bijzondere accommodaties. Ik kom zeker terug!